---------------> Резиденция Кардинала ---------------> Пост охраны

Герцога провели к двери в кабинет кардинала, и даже дверь придержали, пока он входил. Даниэль осторожно огляделся, стараясь не выказывать явного любопытства. Мрачновато, да и сочетание бордового с темно-зеленым показалось ему странным. "Однако, как известно, все мы разные, и нравится нам разное." Кардинал сидел за письменным столом. Работал. Как похвально... Это действительно был тот самый священник. который служил сегодня в храме. "Как же все плохо, светлая мать..." Герцог изящно поклонился и произнес, стараясь не смотреть в глаза кардинала:
- Рад видеть Ваше Высокопреосвященство... опять. - "Если он сейчас еще раз меня благословит - это будет уже, наверное, перебор."

Даниэль кивнул, неотрывно наблюдая за передвижениями кардинала. Странно, что ощущение его усталости до сих пор... не забылось. Но тут уж жалость точно и бессильна, и бесполезна.
- От вина не откажусь. Мы, южане, знаем толк в винах... - "надеюсь, кардинал обычно не приправляет вина ядом". Его Высокопреосвященство Даниэлю активно не нравился, герцог даже мог сказать, почему - слишком много лицемерия в той области, которую сам он всерьез полагал священной. Но если начать ненавидеть всех лицемеров - что будет... Пожалуй, сейчас имеет смысл изобразить светского повесу, с чуть провинциальными вкусами. - Я не слишком часто бываю в столице, дела герцогства вынуждают почтив се время проводить у моря. В мой прошлый визит сюда мне не довелось с Вами познакомиться. Сейчас я решил восполнить это упущение.

Даниэль откровенно рассмеялся. Мысль о том, что кардинал путешествует, лишь когда требуется силой насаждать веру в светлую мать, почему-то показалась ему очень забавной. Хотя на самом деле ничего забавного в этой мысли не было. Это даже... как-то непристойно, не иметь возможности путешествовать по собственному желанию.
- Пожалуй, я выпью красного. Жаль, что Вы вынуждены бывать только там, куда ведет Вас долг. У нас на юге красиво. Очень красиво. И люди весьма гостеприимны... - герцог улыбнулся, вспомнив свое родовое гнездо. В таком доме можно быть гостеприимным хоть к кому. - У нас много есть чем похвалиться, и природа, и люди, и море. И да, мы верим в светлую мать всем сердцем.
Главное сейчас не скатиться до теологических диспутов. "Оставить диспуты священникам, наше дело - просто верить..."

Отредактировано Даниэль (2010-08-31 23:22:39)

Герцог взял предложенный ему бокал, задумавшись. Храм... Оглядел, да. И не только храм.
- Собор действительно очень красив. А Вы меня удивили. Я не думал, что кардинал сам ведет службы... - герцог пригубил вино, сделал маленький глоток, сначала подержав вино во рту, чтобы оценить букет. Хорошее вино, очень даже хорошее, но не самое лучшее. Даниэль всерьез подозревал, что самое лучшее вино хранится в подвалах его родового замка в Лотерре. "Интересно, и долго мы будет так вот светски болтать?" - Хорошее вино. Ваши поставщики проявили толк в своем деле... - ну да, герцог Лотерры в не меньшей мере торгаш, чем и аристократ с древним именем, еще без всяких там приставок, обозначающих новую аристократию. Сделав несколько глотков вина, герцог вдруг произнес ровным тоном:
- Кроме всего прочего я хотел напомнить о том, что юг существует. Иногда сильным мира сего нужно напоминать о таких незначительных мелочах, как, например, отдаленная провинция... - отдаленная, но очень богатая провинция.

Герцог допил остатки вина из бокала и поставил его на стол, рядом с кардинальским.
- Да нет, это вино вполне пристойно. Иначе вы бы его здесь не держали. Но Вы правы, в моих подвалах есть и лучше... - "у каждого из нас есть свои подвалы, и там что-то есть..." - А виноградники - что... Год на год не приходится.
Даниэль прошел в дверь совсем рядом с кардиналом, едва не задев его. Все-таки это внезапное восприятие чужих ощущений очень его тревожило. Раньше такого не случалось.
- Я не скажу, что южане - фанатики веры. Они просто верят... И в своей вере находят утешение. - самое смешное, что именно так оно и есть. - И я надеюсь, что взор Церкви и Короля по прежнему будет к нам благосклонен. К нам и к королевскому флоту, который давно уже требует пристального внимания.

------------------------> Гостиная.

Отредактировано Даниэль (2010-09-01 00:24:22)

------------------> Резиденция герцога Лотерранского ------------------> Второй этаж. Кабинет герцога
Даниэль вошел в кабинет кардинала быстрым шагом. Тот сидел в кресле с виду вполне спокойный. Герцог сдержанно поклонился:
- Прошу прощения, что, возможно, отрываю Вас от важных дел, Ваше Высокопреосвященство, но мне бы хотелось закончить наш вчерашний разговор прежде, чем я окажусь в королевском дворце. - неторопливо прошел поближе и остановился в ожидании, достаточно далеко, чтобы не дать кардиналу ощутить эффект нависания.

Даниэль внимательно следил за передвижениями кардинала. Тот был чем-то раздражен, и не особенно это скрывал. Интересно, чем?
- Вина, пожалуй что... - кажется, он захватил с собой противоядие против наиболее часто используемых ядов. - Случилось что-то неприятное? - герцог постарался, чтобы вопрос прозвучал одновременно небрежно и с некоторой долей сочувствия, совсем крохотной. Как один государственный человек может понять другого... государственного человека.

- Мы остановились на плачевном состоянии флота. И на отсутствии денег в казне.
Герцог взял из рук кардинала бокал с вином и пожал плечами в ответ на утверждение, что все в порядке вещей. Что-то подсказывало Даниэлю, что кардинал как минимум лукавит. Впрочем, будем считать, что его проблемы - это его проблемы. Кардинал улыбнулся и нажал на панель на стене. Картина съехала вниз, а под ней... оказался портрет Констанции. Герцог обезоруживающе улыбнулся: "так вот что у тебя на уме... уже доложили, видимо...":
- Какой... Необычный механизм. Но зачем Вы прячете портрет своей сестры?

Герцог кивнул. Кардинал милейший человек, когда говорит о политике. И чего это его в религию понесло?
- Адмиралу на его рапорты вообще ничего не ответили. Ни нет, ни да. Как будто он их вообще не посылал. Впрочем, о состоянии дел в казне мне, может быть, расскажет Его Величество. А может не расскажет... - Даниэль вздохнул. В короля он пока еще не верил. Вот увидит своими глазами - может, тогда... - И что же нам делать с флотом?
Отпил из бокала, вздохнул.
- Мне не показалось, что леди Констанция, подобно сказочным принцессам, спрятана от всех в комнате наверху башни... - ну, и посмотрим...

Отредактировано Даниэль (2010-09-07 12:22:19)

Даниэль бестрепетно встретил твердый взгляд кардинала:
- Скажем так, я мог бы потратить половину требуемой суммы... Лотерра очень заинтересована в сильном флоте, это известно всем. Вопрос в том, оценит ли мой порыв правительство... - усмехнулся. Благотворительность нынче не в моде, и кардинал умеет торговаться гораздо лучше многих. Эта улыбка... Что он думает на самом деле?
- Насколько закрытой? - и что же он будет делать, если... Герцог напряженно ждал ответа.

Ага... Пошел деловой разговор. Это уже хорошо:
- Я имею в виду тех, кто мог бы уменьшить таможенные сборы на наших судах, Ваше Преосвященство. И кто позволил бы лотерранским торговцам отправлять суда в дальние экспедиции для разведывания новых торговых путей без того, чтобы быть обвиненным в самых разных грехах, половина из которых разумному человеку даже в голову прийти не может. Торговля, в отличие от политики, требует лояльности с возможными партнерами. Мы, хвала Пресветлой, ни с кем войны пока не ведем! - Даниэль остановился, понимая, что начинает слишком горячиться. И заговорил уже более спокойно: - У нас хороший торговый флот, но мы не используем всех его возможностей.
Герцог допил вино, но продолжал, словно бы в рассеянности, крутить в руках бокал, поглядывая то на портрет Констанс, то на кардинала. Да, они, несомненно, похожи, как могут быть похожи хищный леопард и игривый котенок. Вообще-то наивность Даниэлю была не свойственна, но теперь самая капелька не помешает:
- Но пансион же не навсегда? - с легкой такой ноткой тревоги.

Паломники. Культ Иштар... Предложение было заманчивым... Невероятно заманчивым и столь же невероятно опасным. Можно попробовать и рискнуть... А можно ничего не делать... Нет, пожалуй, имеет смысл двигаться дальше. Однако же что это за паломники, что вызывают злобу? Если нести веру искренне и ничего не боясь... А, вот именно, искренне. Но об этом потом. От столь выгодных предложений не отказываются.
- Картбланш от имени кардинала - это заманчиво. Очень заманчиво. А... какого рода понимания хотите Вы от Лотерры, Ваше Высокопреосвященство?
"И вот интересно. Ведь знает, что не сумеет удержать очаровательную сестренку рядом с собой... А чего тогда хочет?" Жизнь Конни... Если бы он сам понимал, насколько она его интересует... Если бы была возможность быть рядом, получше узнать ее... Эти дочери аристократов - иногда - прекрасная картинка издалека, а подойдешь поближе, и... Но Констанс - Констанс совсем другая... Даниэль слегка покраснел от этих мыслей, снова взглянул на портрет:
- Вы правы, жизнь Констанции меня интересует. Она очаровательна и достойна всего самого лучшего... - "и кто, ты думаешь, это лучшее сможет ей дать?"

Даниэль поморщился. Из разговора можно было однозначно понять, что кардиналу приходится прибегать к каким-то политическим ходам, чтобы обеспечить себе политическую лояльность местных правителей. Однако же из этого разговора можно сделать вывод, что кардинал не так уж и всесилен. Герцог немного помолчал, обдумывая то неприятное, что сейчас скажет:
- Ваше Высокопреосвященство, я удивлен Вашими словами. Лотерра законопослушное герцогство, ее жители очень религиозны. Поэтому ни при каких обстоятельствах, Лотерра не должна пойти против церкви и кардинала. Но есть одно уточнение - возможно, оно не будет Вам по душе, но на этом я настаиваю. Я герцог Лотерры, меня учили отвечать за эти земли и этих людей. Кроме меня их некому защищать, надеюсь, Вы это понимаете. Поэтому любые приказы, которые окажутся преступны по отношению к Лотерре и ее жителям, я и мои люди выполнять не будут... Кто бы их не отдавал. Но я уверен в разумности Ваших приказов, Ваше Высокопреосвященство, поэтому, полагаю, проблем с лояльностью Лотерры у нас не возникнет. - по крайней мере достаточно честно. Поддержка церкви - конечно, просто прекрасно, хотя в данном случае поддержка церкви значит поддержку кардинала. "Моя земля слишком драгоценна, чтобы стать разменной монетой в ваших политических играх, кардинал..."
А далее... Когда покровитель девицы говорит, что хочет счастья для своей девочки, а не выгоды от брака для себя - это может значить что угодно... Но никто не мешает хотя бы попытаться поймать его на слове. Герцог наконец-то поставил бокал и понимающе покивал:
- У вас своеобразная оценка брака... Не такая, как обычно принято в аристократических кругах, - слово "аристократических" прозвучало слегка презрительно, Морт Муары перевидали множество таких псевдоаристократических родов, которые появлялись из неоткуда и исчезали в никуда, - когда женщина становится разменной монетой политических амбиций. Констанция... - герцог едва удержался, чтобы не бросить еще один взгляд на портрет, - достойна только счастья, и я рад, что ее брат не собирается препятствовать ее счастью. - "ты сам-то веришь в то, что говоришь?"

"Под монастырь - это еще что. Вот под инквизицию..." Герцог улыбнулся. Во всем, что касается политики, он, пожалуй, готов был поддержать кардинала. Хотя, еще один вопрос... Вопрос о мятеже. Даниэль в упор взглянул в лицо кардиналу:
- Я не думаю, что Вы тварь... И не путаю твердость с жестокостью. Могу отличить одно от другого. Но что произойдет, если Ваши решения вдруг станут противоречить мнению Его Величества? Ведь это мятеж... - огорченно вздохнул. Здесь давно уже не случалось мятежей, так что не стоит и начинать. - Во всем же, что хорошо для государства в целом, я с радостью поддержу Вас, Ваше Высокопреосвященство. В этом даже и сомневаться не стоит.
Не аристократ? Даниэль как-то особенно не думал об этом. И насколько же его советники могут быть недовольны подобным браком? Не мезальянс... не совсем мезальянс... но выбор не безупречен. Однако же... Советникам придется смириться с выбором герцога. А Лотерра... Лотерра обязательно полюбит свою герцогиню.
- Да, Вы не аристократ, это так. На Ваше положение... в государстве... будет вести к тому, что руки Констанции станут искать аристократы, заинтересованные в таком сильном союзнике. - немного польстить никогда не вредно. Главное не переборщить.