Дойдя до своих покоев и разогнав слуг, Франциск задернул шторы и рухнул - как был, в одежде - на кровать - досыпать. Его-то, в отличии от Величества, государственные дела и не заботили. По крайней мере, придворные в этом были свято уверены - ну разве можно услышать хоть одну дельную мысль от повесы и пьяницы, который прожигает оставленное доброй матушкой - маркизой де Вивера - немалое состояние. Впрочем, Франца эта болтовня не волновала, особенно сейчас - после бурной попойки с венценосным племянником. Герцог тихонько хмыкнул, представляя, каково ему там сейчас, и сладко заснул.

--------> Библиотека

- Периколла! - герцог закрыл дверь в свои покои и начал стаскивать с себя вычурный придворный наряд. - Камзол и рапиру вместо этой зубочистки.
- Да, монсеньор, - слуга подал требуемое, помогая герцогу облачится в ничем не приметный камзол, и хмыкнул. - Уходите?
- Вместе с тобой, мой друг. Пойдем развлечемся, м? Сегодня пафоса и вычурности с меня хватит,- точным щелчком поправил манжеты, приладил рапиру к поясу. - Живее.
- Иду, монсеньор! - Периколла вскочил следом за господином в боковую дверцу, ведущую в боковой коридор, едва успев прихватит оружие и плащ.
Через десять минут оба, никем не замеченные, покинули королевский дворец.
Франциск был уверен, что до утра его никто не хватится - появляться и исчезать, когда ему вздумается, было в привычке герцога д'Альба.
"Ну что ж господа, сыграем".

-------> Собор

---> Город -----> Таверна "Серый Кардинал"

Лемерт послушно следовал за другом. Выпито, всё же, было достаточно, чтоб немного захмелеть. И даже прохладный воздух отрезвил не до конца. Но вот они добрались до покоев Франциска.
- Мог бы и по пристойнее дорогу выбрать, когда ведёшь столь драгоценного гостя, - наигранно возмутился он, стряхивая несуществующую паутину. - Хорошей ночи! - поздоровался и он. - Прости за беспокойство посреди ночи, - лицо рыжего приобрело забавное виноватое выражение.
Прошествовав по комнате, с видом победителя открыл окно.
- И не надейся! - в комнату влетел сокол с мышью в клюве и, облетев круг почёта по комнате, торжественно опустился на плечо хозяина. - Чиф надолго никогда меня не оставляет. А к тебе он меня скорее всего просто ревнует.. - передёрнув плечами добавил он.

- А ты не знал, что сокол - это хищная птица, и что питаются они грызунами, мелкими птицами, летучими мышами и прочей подобной требухой? - Лемерт говорил, как лекцию читал. Но понял. что его понесло куда-то не туда, поэтому сам осёкся. Осторожно пересадил птицу с плеча на подоконник (где тот принялся за добычу). - О, поверь, я выпить могу по крайней мере в 5 раз больше, если не в 10, - заверил он, принимая из рук друга бокал. - Твоё здоровье! - сделал небольшой глоток, смакуя. - И правда, в королевских пенатах прекрасное вино, - оглядевшись, рыжий плюхнулся прямо на мягкий ковёр. Конечно, мест для седения хватало, но все они были проигнорированы. Птица недовольно посмотрела на усевшегося рядом мужчину, но мышь была удостоена куда большего внимания. - А что там с герцогом?.. Вообще, что за герцог?

- Ну, при всех твоих достоинствах, ты далеко. К тому же, чем-то вы с ним похожи, - птица к этому времени уже расправилась с  добычей. Презрительно зыркнув на Франциска, сокол перелетел обратно на плечо хозяина. Келси принялся рассеянно поглаживать мягкие перья. Движение было явно автоматическим.
Лемерт с искренним любопытством слушал рассказ друга.
- Да уж, весело у вас тут, ничего не скажешь... - он отпил ещё вина. - Хотя знаешь, вот слушаю тебя, и кажется, что никуда не уезжал. Нет, флоту герцог помогает. У него действительно е6сть в этом интерес. Ведь флот - это военная армия, по сути своей. Немного иная, но армия. Вот герцог и помогает, чтобы, случись что, за неимением более высокого начальства, иметь целую флотилию в своём распоряжении. Его можно понять. к тому же, с адмиралом у них полная гармония и взаимопонимание. Прикрывают они друг-друга постоянно, и вечно действуют в угоду друг-другу. Может, и это хорошо, - Лемерт скривился, - хотя, признаться, весьма неэффективно.

- Ну, знаешь, мой дорогой друг, я ведь как-то живу без балов и прочего! - Лемерт усмехнулся. - Хотя, я богаче вас всех - мне не нужны ни балы, ни банкеты, пока у меня есть море... - он задумчиво глядел в небо, уходя в свои мысли. Но тут он очнулся и в глаза вернулось привычное оживление. а на губах опять заиграла нахальная усмешка. - Одно я могу точно, флот нуждается в серьёзном и незамедлительном ремонте. А то мы так скоро все по-миру пойдём... Тем более, это не первые корабли, которые пропали... - Лемерт понял, что сказал лишнее, видать. выпито всё же было поболее. чем он предполагал, и прикусил язык (причём в прямом смысле слова, нечаянно). Послышались маты и проклятия. Но было уже поздно.

Лемерт напряжённо думал, закусив губу. "Зря взболтнул, ой зряяяя... Но теперь уж ничего не поделаешь. придётся рассказать"
- Ладно, тебе скажу, по старой дружбе. Но сам понимаешь, это совсем не для распространения. 4 месяца назад пропало ещё 2 корабля. Один торговый, а второй военный, приставленный для охраны. Ничего критичного не перевозили: немного оружия, одежда, провизия - в общем. всякая дребедень, - рыжий махнул рукой и сделал большой глоток вина, сразу осушив половину бокала. - Я их сам собирал, документы подписывал... через меня всё шло. Солар был в курсе, конечно, но не придал значения, и я не придал. мало ли кораблей отходят от причала и приходят в порт? Хватились уже когда суда бесследно исчезли. Ну, кинулись искать конечно. да только не нашли ничего. Будто и небыло их, судов этих. Вот по документам задним числом по адмиральскому приказу и оформили. Что небыло их. Вовсе.

- Ты за кого меня принимаешь?! - Возмущённо взвился, аж на ноги подскочил. Сокол издал удивлённый звук и взмыл под потолок. - Что, я своих ребят бы не искал? Или не успокоился бы не найдя? Я искал. Везде искал! Поднял всех. кого мог! А толку - ноль, - выдохнул, вновь опустившись на ковёр. - Я до сих пор надеюсь что-то узнать. Ищу. И адмирал ищет. По к5райней мере, он так говорит. - Лемерт горестно уронил голову на колени.

Лемерт вроде уже немного пришёл в себя. Но был всё так же  подавлен.
- Совсем немного удалось узнать, буквально... - он подошёл к письменному столу, взял перо и лист бумаги, нацарапал несколько строк и небрежно вручил другу. - Это всё, но на большее я и не претендую. А если бы я и рискнул кому-то сказать, думаешь, мне бы поверили?

- Франциск! - король открыл двери в покои Франца, как свои. - О, гости.. А я, по-твоему, должен помереть со скуки в одиночестве? "И нечего так смотреть. Нет, стража сказала, что ты тут не с дамой, иначе я не стал бы так врываться". Валентину за свое поведение стыдно не было. - Пьете.. - присмотрелся к гостю Франца. - Вице-адмирал? Вот так встреча.

- Как? А вот.. - Франциск не успел договорить, на мгновение раньше Лемерта поднимаясь на ноги.
- Сир, - герцог коротко поклонился, убрав руку с эфеса рапиры. "И когда это стража успела нас заметить - мы ж через боковую дверь зашли... Ах да, Перикола ведь ужин таскал... Н-да".
- Как Ваш вечер, о мой король? - в какой-то мере Лемерт был прав и рассказывать что-то Валентину, зная его горячность, несколько преждевременно. Но это при условии, что король не успел ничего услышать. В противном случае юлить бесполезно - лучше прямо и начистоту. - Ах знаете, сир, за пределами дворца такая ночь, такая ночь, что даже наш друг, герцог Лотерры не выдержал принудительного заточения и вышел прогуляться. И Вы представляете, совершенно случайно он встретил другого нашего друга - адмирала Солара, коему, видно, тоже не спится в такую ночь, а потом отправился мешать спать и прекрасной Констанс дэ Морэль...
Франциск гостеприимным жестом указал королю на кресло и предложил выпить вина, строя из себя радушного и светского хозяина.

Лемерт учтиво кивнул и отошёл к стене, оставаясь там неподвижен и не спеша вступать в разговор. Зато внимательно слушая, о чём говорят.
"Да, ну и дела. Если уже в замке стражу перекупают... куда катится страна? Ни за что нельзя быть спокойным." Вице-адмирал едва заметно скривился. Ситуация более чем удручающая.
"Даже Чиф куда-то пропал..." Поискав глазами, Лемерт всё-таки обнаружил сокола, занявшего выжидательную позицию на люстре.

- Нет, Франциск, ты не понял. При чем адмирал к милой сестренке кардинала? - опустился в кресло. - Не стойте столбами, господа, общаться удобнее сидя.
Улыбнулся:
- Про собор я захочу подробнее, если можно. И... вице-адмирал, как обстоят дела на флоте?
"Если он ответит еще иначе, я подумаю над тем, чтобы проехаться туда и обратно самостоятельно... мне уже прямо любопытно стало"

По предложению короля, Лемерт опустился в кресло у стола, рассеянно сделал глоток из бокала.
- Я полагал, что адмирал приехал к Вам с докладом. Я же здесь лишь с целью отдыха. Но, судя по тому, что я слышал от Франциска, после встречи с адмиралом, у Вас вопросов осталось больше, чем было до того. К сожалению, я мало чем могу помочь, однако, я чисто случайно, - при этом лицо оставалось серьёзным и очень-очень честным.  - захватил с собой некоторые, разумеется неофициальные, бумаги. Копии документов и некоторые свои подсчёты.
С этими словами Лемерт, порывшись в рюкзаке извлёк папку с несколькими свитками. Грузы, люди, комплектация судов,  некоторые цифры о мумифицированных (имена, даты, возраст и должность), возле некоторых стояли какие-то пометки, где-то были приписки... Имелись и предварительные сметы по ремонту кораблей, комплектующего и порта в целом.
- Не поймите неправильно и не сочтите доносами, - взгляд стал даже немного виноватым. - Просто меня действительно беспокоит состояние вверенного мне имущества и мне не безразлична судьба подчинённых мне людей, за которых я в ответе.
Про пропавшие 4 месяца назад корабли небыло ни слова.
"Пусть Франц сам разбирается, как и когда лучше рассказать королю и об этом"