---------------------->Кабинет Кардинала

Длинный стол был накрыт на двоих. Кардинал неслышно, так как шаги утопали в мягком ковре, прошел за свое место. Засуетились слуги.
-Сегодня утка. Вы любите дичь, Герцог? А что до флота... Себастьян расправил белоснежную салфетку.-Сейчас царская казна не в лучшем состоянии, боюсь, за зиму придется закупиться зерном. И денег на флот не останется. А подымать налоги...
Ну что же, сделку, Герцог?
Кардинал чуть побледнел. Предательски заболело сердце.
Мать...как невовремя
Он подал знак слуге.

Один слуга поднес зеленоватую жидкость в пиале. Кардинал помедлил и выпил залпом, даже не поморщившись.
Какая же мерзость. Уж лучше хлестать виски Лекса.
-Герцог, приступайте. Не ждите меня.
Он чувствовал, как обжигающая жидкость проникает внутрь. Второй слуга с донесением о готовности эскорта помог Себастьяну не сосредотачиваться на боли. Кардинал изящно выудил конверт с печатью и передал юноше.
-В футляр. И живо на пост охраны.
Он взглянул на Даниэля.
-Дела. Даже не могу поужинать в тиши с приятным собеседником. Так Вы говорите, деликатес? А для меня как раз наоборот, морепродукты - высшая благодать. Но приходится довольствоваться малым, как и учит нас Иштар.
Кардинал взял небольшой кусок утки в апельсиновом соусе. После пойла утка была безвкусной. Будто бумага. Впрочем, по лицу Его Высоскопреосвященства это было не понять.
-Война? Упаси Иштар. Нет, мы вошли в стадию мира, я надеюсь.
Если будет война, придется отстегивать. Ну для этого я с тобой тут и сижу.

Герцог и кардинал говорили о войне и мире, когда распахнулась дверь и в комнату вбежала... та самая девушка, которую Даниэль сегодня рисовал со всем старанием. Он постарался придать своему лицу выражение любезное и в то же время отрешенное - ведь южане всегда славились как внимательные кавалеры, поднялся из-за стола и подошел к ней.
- Юная леди не может помешать. Мы всего лишь говорили о всяких скучных вещах, а Вы вошли, как луч света... - он осторожно взял руку девушки в свою и поднес к губам. Отпустил, сделал несколько шагов к столу. Обратился в кардиналу: - Ваше Высокопреосвященство, будет, наверное, правильно, если меня представят этой милой леди. - сказано, как говорят обычно всегда при встрече с аристократками... "Откуда, ну откуда в столице могла взяться девушка с такими глазами?"

Девушка скользнула взглядом по лицу и фигуре герцога, ровно столько, сколько было положено по этикету, и снова стала смотреть в пол. Румянец смущения блуждал по щекам. Спасение нашлось в брате. На него она могла смотреть без стеснения. Когда его рука оказалась на ее пальцах, она чуть сжала его сильную ладонь, ища помощи.
Конни сделала придворный реверанс и тихо произнесла, подняв глаза:
-Это честь для меня, быть знакомой с Вами, Герцог.
Мысли снова вернулись к брату.
Тебе было плохо ночью, и сейчас ты бледен...тебе надо отдохнуть...А ты разговариваешь с ним. Неужели он не знает, как ты трудишься на благо королевства и церкви? И неужели он не видит, как ты устал...
Она прижалась к сильной руке и снова взглянула на герцога.

Кардинал довольно улыбнулся. Ты не просто это говоришь, Даниэль. Ох как не просто. Не заученные фразы девицам. Нет,это идет от души.
-Не могу не согласиться, Герцог. И что более мне льстит, так это то, что цветок вырос в моей оранжерее.
Слуги оказались расторопны.
Намного расторопнее, чем в предупреждениях о визитах.
Кардинал позволил себе крепче обнять сестру и проводить к ее месту.
-Ты голодна, милая? Мы с Герцогом уже почти закончили. Но можем составить компанию. Он задержал ладонь на ее руке и мягко опустился на свое место.

Герцог вздохнул. Он многое отдал бы, чтобы побыть здесь еще немного, но нет... Девушка права - не стоит быть жестоким, даже случайно.
- Ваше Высокопреосвященство, уже поздно... А деталей, которые нужно обсудить, еще много. Поэтому сейчас я вынужден буду откланяться, но попрошу об еще одной встрече, чтобы закончить дело... - Даниэль поднялся из-за стола и сделал несколько шагов к двери. Обернулся, снова встретился взглядом с Констанцией:
- Моя леди, Ваше общество бесценно, но, полагаю, вы охотнее разделите его с братом. Надеюсь, что это не последняя наша встреча... - голос едва не сорвался. Герцог быстрыми шагами вышел из гостиной следом за слугой, которому подал знак кардинал. Сейчас забрать своих спутников - и домой.

-----------------> Резиденция герцога Лотерранского -----------------> Второй этаж. Спальня герцога.

Конни чуть улыбнулась Герцогу.
-Только если Вы пожелаете, Герцог, - и уткнулась в тарелку. Любезности, вызубренные...как это все...надоело, да! хотя...его взгляд...такой глубокий и понимающий...Герцог... Ее отрезвил мягкий стук закрывшейся двери и слова брата.
Она рассмеялась, тут же забывая обо всем, вскочила и крепко его обняла, целуя в щеку.
-Конечно!! День хорошо. А учеба какая-то нудная. Опять читали эти дурацкие вирши. Она осеклась и строго посмотрела на брата.
-Тебе сегодня было плохо.

-Что значит пустяки?! Я все чувствую, я в пять утра была у тебя, но...Ил...лир мне сказал, что ты ушел с Лексом. Я не стала тревожить. И ты был бледен сейчас, когда я пришла. Тебя утомил этот...герцог?
Она прижалась к его груди. Вопрос вырвался сам.
-Почему ты отослал Иллира?
Ой, что буууудет... Она внутренне сжалась.

Отредактировано Констанс (2010-09-02 21:12:36)

-О подарке? Роберт всегда выбирает что-то интересное, - она улыбнулась.
Да...Ил очень исполнителен.
-Уже? Так быстро? Девушка поникла.
-Хорошо. Береги себя. Она соскользнула с его колен и, поцеловав на прощание, пошла к выходу.
-Я люблю тебя! И она легко выскользнула за дверь.

---------------->Пансион---------------->Спальня Констанс

------------------------>Гостевые покои герцога Д'Фонс

Подойдя к двери герцог знаком дал понять слуге что б тот доложил о приходе. Адальбер  был чернее тучи, но мысль о том, что Кардинал все таки примет его скрашивала тягостные думы о дочери.

Герцог вошел почтительно поклонившись. Поднял на кардинала зеленые глаза изобразил что-то вроде улыбки.
-Мое почтение, ваше Высокопреосвященство!- Адальбер слегка склонил голову изящным жестом.
-Прошу простить, что потревожил Вас, своим визитом. Однако, важное дело заставило меня нарушить ваш покой. Адальбер сделал шаг к кардиналу, спина герцога была по- военному прямой,  но в его позе не было угрозы или гордыни, он просто смотрел, ожидая ответа.

Адальбер присел напротив. «Как бы опустить, эту чертову болтовню с этикетом, ладно, попробую перейти к делу»
-Простите меня, я не умею вести светских бесед, а потому сразу перейду к делу.
Вам конечно же известно, что герцогство Торринум- спокойно и холодно  говорил герцог- Сейчас в ужасном состоянии, ему медленно но верно приходит конец, не мне вам рассказывать что дотации из казны не  воскресят полумертвого, -Глаза герцога чуть сузились, в голосе был праведный гнев- к тому же, Торринум пьет кровь вытягивая немалые деньги из казны. Мой долг, как вассала короля, как человека страстно и преданно любящего свою родину предложить свою скромную помощь. Фриза- поставщик металлов, и техники в моем герцогстве весьма искусны, я могу доставить воду и оживить мертвую почву, возродив их земледелие....Однако- Адальбер сделал паузу,-Мне нужна охрана, небольшой отряд, чтоб неразумные крестьяне не мешали моим техникам , ну и разумеется если будет, скажем бунт, что б я смог его подавить вовремя -герцог улыбнулся краем губ

«В  точку Кардинал!»В глазах герцога блеснул огонь.
-Я не хотел бы представлять это как государственное решение, так, помощь, но если нынешняя верхушка Торринума прогнила и не в состоянии вывести земли с порога гибели, то оно не достойно продолжать свое жалкое существование. А вера-то что может сплотить людей в тяжелые годы. «Мне нужен предлог ! А ваша идеология, то есть религия заткнет им рты!» -Если мне поможет церковь, то даю слово чести, на ныне бесплодных землях будут поля и сады, дары и сборы утроятся, и конечно же  будут воздвигнуты храмы в честь Иштар! -герцог не двусмысленно намекнул о своих настоящих планах и о тех преимуществах, которые извлекут обе стороны.

Себастьян чуть не рассмеялся про себя и не одарил сочувствующим взглядом собеседника. Выдержка опять спасла.
И вот ты думаешь, что я кинусь в ЭТО с радостными воплями?
Кардинал провел подушечкой указательного пальца по переносице.
-Герцог.
Он сделал паузу.
-Внешняя сторона дела  меня, как и всех остальных, устраивает. Себ перевел взгляд на собеседника. -Но мы с Вами знакомы достаточно долго, и достаточно много проводили сделок, чтобы я не спросил Вас о внутренней стороне дела.
Ты никогда никому не поможешь без выгоды. Как и я. На этом мы и сошлись, Адальбер.
Он сложил руки на столе, показывая открытость помыслов.